Gyártották már ázsiai és afrikai nők mintájára, szőke és barna hajjal, görkorival, walkmannel, árulták már miniszoknyában, estélyiben és csíkos ruhában is – népszerűsége minden esetben hatalmas volt.
Bild Lilli diadalmenete
A Barbie baba ötlete a Mattel cég alapítójának felesége, Ruth Handler fejéből pattant ki az 1950-es évek elején, miközben lányát figyelte, ahogy az papírmasé babákat öltöztetett felnőtt ruhákba. Az amerikai üzletasszony ötlete, mely szerint szükség lenne egy felnőttet ábrázoló baba elkészítésére, korszakalkotó volt, addig ugyanis a babák kizárólag gyermekeket ábrázoltak – ám a játékgyáros férjet nem hengerelte le. 1952-ben aztán a család Európába utazott, ahol útjukba került a Bild Lilli, mely kísértetiesen hasonlított arra a babára, amelyet Ruth is elképzelt. Azonnal vásárolt belőle, és az Egyesült Államokba való hazaérkezését követően rögvest felkereste a Mattel gyárat.
Képregényhős volt
Lilli baba először képregényhős volt, akit Reinhard Beuthin rajzolt a Die Bild-Zeitung számára. A céltudatos, határozott karakterből 1955-ben született baba Németországban, amely 1964-ig volt forgalomban –
pontosan addig, amíg az amerikai Mattel cég fel nem vásárolta a jogokat, és meg nem szüntette a gyártását.
Egy korszak születése
Ruth kitartásának, és a Mattel designerének köszönhetően hamarosan megszületett minden idők egyik legnépszerűbb játéka, a Barbie, mely a nevét Ruth Handler lánya, Barbara után kapta. Az új játék a New Yorkban rendezett Amerikai Nemzetközi Játékvásáron debütált 1959. március 9-én, mely nap a Barbie baba születésnapjaként vonult be a történelembe.
Az első babák, melyeket Japánban gyártottak le, fekete-fehér, zebracsíkos dresszt hordtak – a ruhákat kezdetben a Mattel divattervezője, Charlotte Johnson kreálta -, szőke és barna hajjal voltak kaphatóak, melyet lófarokba fogtak. Megjelenésüket tekintve a tervezők elképzelése az volt, hogy a valódi nők testalkatát idézzék, és emellett az elképzelés mellett akkor is kitartottak, amikor felmérés is igazolta, hogy a szülők egy része sokallja a baba melleinek méretét – tény ugyan, hogy a baba több változáson is átesett az évek során, ezek közül a legjelentősebb az volt, amikor 1971-ben átfestették a szemét úgy, hogy előre nézzen, ne oldalra.
Ken, Christie és a gyerekek
A Barbie telitalálat volt. Világszerte keresett árucikk lett, olyannyira, hogy egyszer a Mattel azt nyilatkozta, a világon minden másodpercben három újabb baba talál gazdára. Az önmagában is ikonná vált baba mellé társat is kreáltak, Ken Carsont, ő 1961-ben született. Őt követte többek között a spanyol származású Teresa, a fekete bőrű Christie, és párja, Steven, valamint az ázsiai Marina. Barbie-nak családot is készítettek: a tagok közé tartozott a tinikorú Skipper, az ikertestvér Stacy és Todd, továbbá a kis Shelly.
Barbie az évek során számtalan öltözékben és szerepben került forgalomba. Az eredetileg stewardess baba volt már asztronauta, rallyversenyző és orvos is – a tervezők ezekkel a szerepvállalásokkal akarták megmutatni a nők sokszínűségét. Népszerűség minden esetben hatalmas volt, és az ma is – jól bizonyítja ezt, hogy már készült róla mesefilm és animációs film, sőt videojáték is.
Kritikák
A Barbie babát számtalanszor kritizálták már – legtöbbet azért, mert sokak szerint irreálisan karcsú testalkata eltorzíthatja a nők önképét, és anorexiára hajlamosíthat.